Científicos de marmotas: de OnlyFans a memecoins para salvar 60 años de investigación

En un mundo donde la financiación científica enfrenta recortes drásticos, un equipo de investigadores estadounidenses encontró formas inesperadas de mantener vivo uno de los proyectos de monitoreo animal más largos del planeta. El estudio sobre marmotas de vientre amarillo, iniciado en 1962 por Kenneth Armitage en el Laboratorio Biológico de las Montañas Rocosas (RMBL) en Colorado, estaba en riesgo por las políticas de la administración Trump. Pero gracias a una combinación de OnlyFans y una memecoin, consiguieron más de 85.000 euros.

Todo empezó en junio, cuando el profesor de la UCLA Daniel Blumstein, inspirado en la serie Margo's Got Money Troubles, propuso abrir una cuenta llamada OnlyMarms. En lugar de contenido adulto, subían videos de marmotas correteando por paisajes rocosos y entrando en sus madrigueras. El mensaje era claro: no se trataba de sexualizar a los animales, sino de rendirles homenaje y recaudar fondos. La iniciativa generó unos 5.000 euros, una cifra modesta pero simbólica.

El verdadero impulso llegó de la mano de una criptomoneda creada por simpatizantes externos en la blockchain Solana. La memecoin $OnlyMarms canalizó comisiones de transacción directamente al proyecto, recaudando alrededor de 75.000 euros en apenas dos semanas. Sumado a donaciones tradicionales de quienes no se sentían cómodos con OnlyFans, el total superó los 85.000 euros (cerca de 100.000 dólares), suficiente para extender la investigación por un año más.

“Las dos últimas semanas han sido una locura. Ha sido increíble y es un alivio que la investigación pueda continuar un año más”, declaró Julien Martin, investigador de la Universidad de Ottawa y codirector del proyecto. Martin admitió que al principio sospechó que la memecoin podía ser una estafa, pero luego vio su potencial. Le resulta “irónico” que las mismas criptomonedas que han beneficiado enormemente al presidente Trump sirvan ahora para compensar los recortes que él impulsó en ciencia.

Esos recortes incluyen la reducción de fondos de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), la destitución de su junta directiva y un giro de prioridades hacia inteligencia artificial y robótica, dejando de lado las ciencias de la vida. Proyectos como el de las marmotas, que documentan los efectos del cambio climático en la fauna, quedaron en la mira: términos como “clima” se volvieron vetados en solicitudes de subvención.

El estudio, que ya observa la undécima generación de marmotas, ha revelado cambios concretos. “Hemos observado que su masa corporal aumenta a medida que los veranos se alargan y los inviernos se acortan; están engordando”, explicó Martin. Al mismo tiempo, la escasez de nieve en Colorado provocó una mortandad masiva el invierno pasado, ya que las marmotas dependen de la nieve como aislante durante la hibernación.

Más allá de los números, el caso ilustra cómo se están reconfigurando los rituales de financiación en la ciencia. Lo que antes dependía de agencias gubernamentales ahora puede pasar por plataformas de contenido, comunidades online y la volatilidad de los memes. Martin sueña con recaudar 250.000 euros para financiar un doctorado por cuatro años, y más aún con una criptomoneda que respalde proyectos científicos en general, no solo aquellos con carisma animal.

Por ahora, el alivio es tangible. El proyecto continuará, y la “semana de la marmota gorda” —una actividad anual de divulgación— arranca la próxima semana. En un momento donde el tiempo libre, la nostalgia y las tendencias digitales se cruzan con la crisis climática y los cambios políticos, las marmotas se convirtieron en un símbolo inesperado de cómo las comunidades online pueden sostener lo que las instituciones dejan caer. No es un modelo perfecto, admiten los investigadores, pero por el momento funciona.